「連休明けたら一気に始まるから来てみて下さい。」とお誘いをいただいていたので、ＧＷ明けの土曜日の午後、戸田さんのお庭を訪れてみた。
　白髪に丸眼鏡、チェックのボタンダウン、カーゴパンツというスタイルで出迎えてくれた戸田さん、この日の午前中は地元小学校の新校舎落成の式典に出てきたという。さっそくお目当ての野いちごを紹介してくれた。フレーズ・デ・ボア（森のイチゴ）は、収穫の時期が短く、採ってしまうと傷みが早いのでフレッシュな状態で流通することはほとんどない。リキュールやソース、またスィーツの材料としてホールの状態で冷凍したものがわずかに生産者からネット販売されている程度だが、市場で希少なだけに高級食材として扱われる。
「小学校を退職したら、うちの畑にブルーベリー園でも作ってみようかと少しずつ勉強を始めていたところ、インターネットで愛媛県の西条市にある西条ブルーベリー園を見つけて、そこで偶然このフレーズ・デ・ボアと出会ったんです。最初はね、たったの5株だけだったんだけど、年々増えて、今じゃたいへんな状態なワケですよ。ははは。」
　山に入ると生えている野いちごをちょっと品良くした感じ。ほんのり甘く、優しい酸味はラズベリーに近いか。
　味わっている間もなく、こんどは少し離れたブラックベリーの畑を案内してくれた。
「いま植えているブラックベリーはぜんぶで6種類。ブラックベリーはいまのところ１００株くらいかなぁ。極大種なんかは一粒で10ｇ～13ｇある珍しいのもあります。全部生食用なんで、安心してぱっとつまんで食べて欲しいから虫が出ても無農薬にこだわってるんですよ。」
　そんなに植えているのだから、本格的に商業農園をやっているのかというと実際はそうでもない。戸田さんは実に多彩な趣味を持つアーティストだ。教職の傍ら、ふるさとの景色や植物などを水彩画として描いてきた。斉藤信夫氏に詩作を学んだことから、地域の幼稚園の校歌を数多く手掛けている。商売っ気がまったくなく、無頓着で、作ったものはひとにあげてしまうので絵画も多くは原画がどこへ行ったかよくわからない。若い頃作った童謡がスタンダードとして使用されていたりするらしい。
　そんな戸田さんにとって農園は趣味の延長のようだ。
　「東金にある『みのりの郷東金』の中のレストランが使ってみたいって言ってたから持って行ってあげたんですよ。」
手塩にかけて作ったもので、新しく出逢いの輪が広がったり、お世話になった方々が喜んで使ってくれるのが何より嬉しい。
　5月いっぱいがフレーズ・デ・ボアの収穫期。6月に入ると、訪問したときに白く可愛らしい花を付けていたブラックベリーが一気に収穫の時期を迎えた。
　「ひとつ非常に困ったことがあるんですけどね、ブラックベリーが実る時期は海釣りが忙しくて収穫どころではなくなっちゃうんですよ。
ははは。」
　懲りないお人である。
　なんとも平和な悩みを打ち明けられた。