おいはぎ
むかし、東金には、上総もめんの問屋がたくさんありました。
その頃は馬や大八車に上総もめんを積んで、江戸まで運ぶとたいへん儲かったということです。
宗兵さんは、東金でも三代続く商人で、江戸でもたいへんよく知られた人でした。
ある日、江戸で大もうけをして帰って来たときのことです。山田の坂にさしかかったところで、きらきら光る刀を持ったおいはぎが、とつぜん目の前にあらわれました。
あたりはうす暗く、ほかには誰も通りません。おいはぎは、
「おい、こら。あり金残らず置いて行け。」
と、宗兵さんに刀をつきつけました。宗兵さんは、たまげたのなんの、腰を抜かしそうになりました。
しかし、宗兵さんも男です。そして、なにより東金商人です。
よくすかして見ると、おいはぎはまだ若いし、刀の先がぶるぶる震えています。
「ははあん、こいつは初めてのおいはぎだな。ひとつ大きくでてやれ。」
と思った宗兵さんは、商人らしく腰を低くして、
「いまは仕入れの帰りで一両ほどしかもってねぇでさぁ。せっかくだから、東金ん街まで来てくんねぇでしょうか。そしたら、もう少し出せっです。」
と言うと、おいはぎは、
「うそじゃないなぁ。」
とうたがうように言いました。宗兵さんが、
「うん、うそは言わねぇです。街まで来てくっさい。おめぇさんがいると、これからの道も安心だし、後押してくれれば、おらも助かるでさぁ。」
と答えると、おいはぎは
「本当に、くれっか。」
と問いかえしてきました。
「うん、まちげぇねぇです。」
と、言いました。話しがまとまって、おいはぎが車の後押しをして、東金の街に向かいました。さあ、早いこと、早いこと。あっという間に街についてしまいました。
店の前につくと、宗兵さんは
「おーい、いま帰ったよ。」
と、大きな声で言いました。すると、
「おかえりなさい。」
といって、奥さんやお店の人たちがおおぜい店から出てきました。
こんどは、おいはぎのほうがびっくりしました。宗兵さんは、
「こん人が手伝ってくれたんでよ、早く帰ってくっ事が出来たさ、礼をしたいので奥に入ってくったいよ。」
と、おいはぎを奥に招き入れました。
奥に入ると宗兵さんは
「二人でちょっと話しがあっからさ。」
と言って、ほかの人たちをおい払いました。そして二両のお金をおいはぎの前に出して、
「見れば、おめぇも若ぇようだし、おれのところで働いてみたばどうだかい。今日のことはよ、おれの胸におさめておくかっさ、誰んも言わねぇかっよ。」
と勧めました。おいはぎはすっかり宗兵さんの人がらにひきつけられて、その店で働くことになりました。
いっしょうけんめい働いたおいはぎは、やがて店をもつほどに出世したそうです。
「壷閉めた」終
またお逢いしましょう。
≪寄稿≫醍醐野童見聞(禁無断転載)